Peter Arnell udpeget som USA’s nye designarkitekt – hvem er manden bag Tropicanas fiasko?

Den amerikanske regering har udnævnt designeren Peter Arnell til ny ‘chief brand architect’ for National Design Studio. Rollen indebærer at reformere, hvordan den amerikanske stat præsenterer sig digitalt – en opgave med stor indflydelse på millioner af amerikanske borgere.

Arnell, der tidligere har arbejdet med ikoniske brands som PepsiCo, McDonald’s, Apple, Reebok og Disney, bringer mere end 30 års erfaring inden for design, branding og strategisk udvikling med sig. Hans arbejde spænder fra fotografi og digitale grænseflader til fysiske produkter, ofte med en minimalistisk og slagkraftig tilgang. I sin nye stilling skal han lede det kreative og strategiske arbejde med at skabe en ensartet designprofil for USA’s regering, herunder at sikre, at alle interaktioner med staten er klare og konsistente.

Et massivt projekt med tusindvis af hjemmesider

Arnell vil arbejde under Joe Gebbia, medstifter af Airbnb og udpeget af præsident Trump til ‘chief design officer’ for National Design Studio. Studioet blev oprettet i januar 2025 med det formål at forbedre ‘brugervenlighed og æstetik’ på føderale digitale tjenester. Allerede nu har projektet ført til initiativer som TrumpRx (en føderal lægemiddeludbyder), en redesignet fødevarepyramide med fokus på protein og en omformning af Det Hvide Hus’ officielle hjemmeside til en slags præsidentiel fanfilm.

Omfattende redesign af regeringens digitale tilstedeværelse har været undervejs i årevis. Biden-regeringen begyndte arbejdet i 2024, efter data fra 2023 viste, at 45% af over 10.000 føderale hjemmesider ikke var mobilvenlige og 60% havde potentielle tilgængelighedsproblemer. Eksperter vurderede dengang, at projektet ville tage omkring 10 år. I dag anslår Arnell, at der eksisterer omkring 27.000 føderale hjemmesider – et tal, der understreger omfanget af hans nye opgave.

En karriere med store sejre – og et par fiaskoer

Arnell grundlagde i 1993 sit eget designfirma, Arnell Studio, hvor han var chief creative officer frem til 2011. Derefter stiftede han det tværfaglige firma Intellectual Capital Investments, hvor han fortsat er designer og CEO. Gennem årene har han arbejdet på en bred vifte af projekter, herunder:

• Udvikling af produkter til Home Depot;
• Design af Mug Root Beer’s ikoniske hund på dåsen;
• Udstillingdesign for Jeep;
• Briller til Disney;
• Reklamekampagner for Apple.

Et citat fra et portræt i i-D magazine fra 2009 – som stadig pryder Arnells hjemmeside – opsummerer hans tilgang:

"Han er kendt for at arbejde på tværs af discipliner (design, branding, marketing, arkitektur og fotografi er blot nogle af de værktøjer i hans ‘store, stærke værktøjskasse’), og for at udforske, hvordan disse felter kan flettes sammen til nye former."

Arnell har imidlertid også været involveret i kontroversielle projekter. Et af de mest omtalte var Tropicanas mislykkede rebranding i 2009, hvor den ikoniske appelsinjuiceflaske blev erstattet af en moderne, minimalistisk design – en ændring, der blev mødt med massiv kritik fra forbrugere og førte til, at PepsiCo måtte trække designet tilbage. Derudover stod Arnell bag den omdiskuterede Super Bowl-reklame for Mike Tyson i 2000, som også blev kritiseret for at være for voldsom og uforståelig.

Arnell har endnu ikke kommenteret sin nye rolle, da han ikke har besvaret henvendelser på tidspunktet for denne artikel.