Peter Arnell, nouveau architecte en chef des marques américaines : qui est ce designer controversé ?

Le gouvernement Trump a nommé le designer Peter Arnell au poste d’« architecte en chef des marques » du National Design Studio. Une nomination qui pourrait transformer durablement la manière dont l’État américain se présente au public. Arnell, dont l’expertise s’étend du design graphique aux interfaces numériques en passant par les produits physiques, a collaboré avec des entreprises emblématiques telles que PepsiCo, McDonald’s, Apple, Reebok et Disney.

Dans sa nouvelle fonction, il travaillera sous la direction de Joe Gebbia, cofondateur d’Airbnb et choisi par Donald Trump pour occuper le poste de directeur du design au sein du National Design Studio. Créé en janvier 2025, ce service a pour mission d’améliorer l’ergonomie et l’esthétique des services numériques fédéraux. Parmi ses réalisations figurent déjà le site TrumpRx, une plateforme fédérale de distribution de médicaments, une refonte de la pyramide alimentaire mettant l’accent sur les protéines, ou encore la transformation du site officiel de la Maison-Blanche en une vitrine promotionnelle pour le président.

Arnell sera chargé de diriger le développement stratégique et créatif d’un système unifié de design et de marque pour les États-Unis. Son objectif : garantir que chaque interaction entre les citoyens et l’administration soit claire et cohérente. Gebbia a évoqué, dans un entretien avec le média Dezeen, des projets prioritaires comme la refonte du système de sécurité sociale et la simplification du processus d’obtention des passeports.

La modernisation du numérique gouvernemental était en préparation depuis plusieurs années. Dès 2024, l’administration Biden avait lancé des travaux après qu’une étude de 2023 révélait que 45 % des plus de 10 000 sites fédéraux n’étaient pas adaptés aux mobiles et que 60 % présentaient des problèmes d’accessibilité. À l’époque, les experts estimaient que ce chantier prendrait une dizaine d’années. Aujourd’hui, Arnell évoque un chiffre bien plus élevé : 27 000 sites fédéraux en activité, ce qui donne une idée de l’ampleur de sa mission.

Avec plus de 30 ans d’expérience dans le design, Arnell a marqué l’industrie par des projets pour des marques américaines emblématiques, mais aussi par des échecs retentissants et une réputation de provocateur. Son parcours inclut des créations pour Home Depot, la mise en avant du chien sur les canettes de Mug Root Beer, des expositions pour Jeep, des lunettes pour Disney et des campagnes publicitaires pour Apple. Pourtant, il reste surtout connu pour la refonte catastrophique de l’image de Tropicana en 2009, un fiasco qui a coûté des millions à PepsiCo et entraîné un retour en arrière rapide.

Fondateur en 1993 du studio Arnell, où il a occupé le poste de directeur créatif jusqu’en 2011, il a ensuite lancé Intellectual Capital Investments, une entreprise pluridisciplinaire où il exerce toujours en tant que designer et PDG. Son approche, qui mêle design, branding, marketing, architecture et photographie, lui vaut une réputation de visionnaire capable de repenser les frontières entre ces disciplines.

« Il est reconnu pour son travail transversal, explorant comment ces différents domaines peuvent s’entremêler pour créer de nouvelles formes. »
Profil i-D Magazine, 2009

Arnell n’a pas répondu à une demande de commentaire au moment de la publication de cet article.