Peter Arnell – den nye designarkitekten som skal forme USAs offentlige merkevare

Den amerikanske regjeringen har utnevnt designeren Peter Arnell til «sjefsdesignarkitekt» for det nye Nasjonale Designstudioet. Oppgaven hans er å omforme hvordan amerikanske myndigheter fremstår overfor befolkningen – både visuelt og funksjonelt.

Arnell har lang erfaring fra store internasjonale merkevarer, blant annet PepsiCo, McDonald’s, Apple, Reebok og Disney. Hans arbeid spenner fra fotografi og digitale grensesnitt til fysiske produkter, og kjennetegnes ofte av en ren, tydelig og slagkraftig designstil. Nå skal han anvende denne kompetansen på føderale tjenester.

Han skal lede det strategiske og kreative arbeidet med å utvikle et enhetlig design- og merkevaresystem for USA. Målet er at alle interaksjoner med myndighetene skal være klare og konsistente. Blant de første oppgavene er en gjennomgang av trygdesystemet og passbestillingsprosessen, ifølge Joe Gebbia, medgründer av Airbnb og utpekt til sjefsdesignsjef for Designstudioet.

Den digitale omleggingen av amerikanske myndigheter har vært under planlegging i flere år. Allerede i 2024 startet Biden-administrasjonen arbeidet, etter at undersøkelser viste at 45 % av over 10 000 føderale nettsider ikke var mobilvennlige, og at 60 % hadde mulige tilgjengelighetsproblemer. Eksperter anslo da at omleggingen ville ta rundt ti år. I dag opererer det imidlertid trolig nærmere 27 000 føderale nettsider, ifølge Arnell.

Arnell kommer til oppdraget med mer enn 30 års erfaring fra designbransjen. Han har jobbet med ikoniske amerikanske merkevarer, stått bak både suksesser og kontroversielle omdesign, og har en tendens til å skape debatt. Blant hans mest omtalte prosjekter er den omstridte omprofileringen av Tropicana i 2009, som ble trukket tilbake etter kraftig kritikk fra forbrukere.

En karriere preget av mangfold og kontroverser

Arnell grunnla sitt eget designbyrå, Arnell Studio, i 1993 og ledet det frem til 2011. Deretter etablerte han det flerfaglige selskapet Intellectual Capital Investments, hvor han fortsatt er designer og administrerende direktør.

Gjennom karrieren har han vært involvert i en rekke høyprofilerte prosjekter:

• Utviklet produkter for Home Depot
• Designet den ikoniske Mug Root Beer-boksen med hunden
• Skapt utstillinger for Jeep
• Designet briller for Disney
• Laget reklame for Apple

En beskrivelse fra magasinet i-D i 2009, som fortsatt er sitert på Arnells nettside, oppsummerer hans tilnærming:

«Han er kjent for å jobbe på tvers av flere disipliner – design, merkevarebygging, markedsføring, arkitektur og fotografi – og utforske hvordan disse kan integreres for å skape nye former og opplevelser.»

Utfordringer og forventninger

Arnell har tidligere vist at han ikke er redd for å utfordre konvensjoner. Hans arbeid har både blitt hyllet for innovasjon og kritisert for å gå for langt. Nå skal han anvende denne erfaringen på en av verdens største og mest komplekse organisasjoner: den amerikanske regjeringen.

Med ansvar for tusenvis av nettsider og digitale tjenester, vil Arnells arbeid få stor betydning for hvordan millioner av amerikanere opplever offentlige tjenester. Spørsmålet er om hans visjon for et enhetlig og brukervennlig design vil lykkes – eller om det igjen vil bli møtt med skepsis og motstand.