מיזוג ענק בהוליווד: בעלי המניות אישרו את רכישת וורנר ברוס על ידי פרמאונט ב-81 מיליארד דולר

בעלי המניות של וורנר ברוס דיסקברי אישרו ביום חמישי את מכירת החברה כולה לחברת פרמאונט תמורת 31 דולר למניה, מה שמביא את שווי העסקה ל-111 מיליארד דולר כולל חובות. ההצבעה המקדמית מעבירה את המיזוג הענק צעד אחד קרוב יותר למימוש, אם כי טרם מדובר בעסקה סופית.

פרמאונט, הנשלטת על ידי חברת סקיידאנס, מבקשת לרכוש את כל פעילות וורנר ברוס, מה שיכלול תחת קורת גג אחת מותגים מוכרים כמו HBO Max, הזכויות ל'הארי פוטר', CNN, כמו גם את שירות הסטרימינג Paramount+, את CBS ואת הזכויות ל'טופ גאן'.

המיזוג עודנו תלוי באישורים רגולטוריים, ווורנר צפויה לסגור את העסקה במהלך הרבעון השלישי של שנת 2024. במקביל, בעלי המניות דחו הצעה נפרדת שקבעה את תנאי תשלומי הבונוסים למנהלים לאחר המיזוג.

דרמה תאגידית מאחורי הקלעים

הדרך למיזוג לא הייתה קלה. בסוף השנה שעברה, דחתה הנהלת וורנר את הצעתה של פרמאונט והעדיפה לנהל משא ומתן עם נטפליקס על עסקת סטודיו וסטרימינג בשווי 72 מיליארד דולר. פרמאונט, שלא הסתפקה בחלק מהחברה, פנתה ישירות לבעלי המניות בהצעה עוינת להשתלט על כלל העסק, כולל עסקי הכבלים שנטפליקס לא רצתה בהם. במשך חודשים התנהל מאבק פומבי בין שלוש החברות על ההצעה הטובה ביותר, כאשר הנהלת וורנר תמכה באופן עקבי בהצעת נטפליקס. בסופו של דבר, פרמאונט הציעה מחיר גבוה יותר, ונטפליקס פרשה מהמרוץ ולא האריכה את המאבק.

התנגדות ציבורית ומקצועית

המיזוג מעורר התנגדות נרחבת בקרב אנשי תעשיית הבידור. אלפי שחקנים, במאי, תסריטאים ואנשי מקצוע אחרים חתמו על מכתב בו הם מתנגדים ל'עסקה באופן חד משמעי', וטוענים כי היא תוביל לפיטורי עובדים ולצמצום האפשרויות ליצירת סרטים ותכנים חדשים. ארגון הוועד למען התיקון הראשון בראשותה של ג'יין פונדה הגדיר את אישור המיזוג על ידי בעלי המניות כ'נסיגה חמורה', אך הדגיש כי 'המאבק עוד רחוק מסיום'.

'קומץ של מקבלי החלטות לא צריך להיות רשאי לעצב מחדש את המדיה האמריקאית, התרבות והחיים היצירתיים ללא אחריות', נכתב בהודעת הארגון.

גם פוליטיקאים הביעו דאגה. בסערה שהתקיימה בוושינגטון בשבוע שעבר אמר הסנאטור הדמוקרטי קורי בוקר כי 'לא מדובר רק בעסקה תאגידית, אלא בשאלה מי שולט בסיפורי החדשות, הבידור והסיפורים של אמריקה'.

אם יאושר, המיזוג יאחד תחת קורת גג אחת שתי אולפני ענק מהוליווד, שני שירותי סטרימינג גדולים (Paramount+ ו-HBO Max), שני גופי חדשות מרכזיים (CBS ו-CNN), וכן מותגים וערוצי בידור נוספים. מנהלי החברות טוענים כי הצרכנים ייהנו מהמיזוג, בזכות גישה רחבה יותר לתכנים.