81 miljarder dollar: Warner Bros. aktieägare godkänner megafusion med Paramount

En historisk fusion värd 81 miljarder dollar har fått grönt ljus från Warner Bros. Discovery-aktieägare. En preliminär omröstning på torsdagen visade att en överväldigande majoritet stödde försäljningen av hela bolaget till Paramount för 31 dollar per aktie. Med skulder inräknade uppgår affären till nära 111 miljarder dollar.

Paramount, som ägs av Skydance, strävar efter att förvärva hela Warner Bros. Det innebär att HBO Max, ikoniska titlar som Harry Potter och till och med CNN kan hamna under samma tak som CBS, Top Gun och streamingtjänsten Paramount+. Ett godkännande från aktieägarna ökar chanserna för att fusionen blir verklighet, men den är ännu inte klar. Affären måste genomgå regulatoriska granskningar innan den kan genomföras. Warner har meddelat att man förväntar sig att fusionen ska slutföras under tredje kvartalet.

Under torsdagens omröstning avslog Warner-aktieägare också ett separat förslag om ersättningar till företagsledningen efter fusionen.

En turbulent väg till fusionen

Paramounts jakt på Warner har kantats av motgångar. Även om Warners styrelse nu stödjer fusionen med Paramount var man tidigare motvillig. I slutet av förra året avvisade Warner Paramounts tidigare förslag till förmån för en 72 miljarder dollar stor affär med Netflix, som inkluderade både studioverksamhet och streaming.

Paramount valde då att gå direkt till aktieägarna med ett fientligt bud för att ta över hela Warner, inklusive kabelverksamheten som Netflix inte ville ha. Under flera månader utspelades en offentlig maktkamp mellan de tre bolagen om vilket bud som var det bästa. Warners styrelse stod hela tiden bakom Netflixs förslag, men när Paramount ökade sitt bud drog sig Netflix ur konkurrensen istället för att fortsätta striden.

Detta dramatiska maktspel kan nu vara över, men konsekvenserna kvarstår. Tusentals skådespelare, regissörer, manusförfattare och andra yrkesverksamma inom underhållningsbranschen har uttryckt obetingat motstånd mot fusionen. I ett öppet brev argumenterar de för att ytterligare konsolidering kommer att leda till förluster av jobb och färre valmöjligheter för filmskapare och biobesökare.

Jane Fondas Committee for the First Amendment kallade aktieägarnas beslut att gå vidare med fusionen för en allvarlig motgång på torsdagen, men menade att kampen är långt ifrån över. I ett uttalande påpekade gruppen att ett fåtal mäktiga beslutsfattare inte bör få omforma amerikansk media, kultur och kreativt liv utan insyn och ansvarstagande.

Även politiker har lyft varningens finger. Vid ett hearing i Washington förra veckan sa den demokratiske senatorn Cory Booker att det inte bara handlar om en affär, utan vem som kontrollerar nyheter, underhållning och berättande.

En fusion som förändrar Hollywood

Om fusionen genomförs kommer den att förena två av Hollywoods fem återstående stora filmstudior. Dessutom kommer två av USA:s största streamingtjänster – Paramount+ och HBO Max – samt två dominerande nyhetsaktörer – CBS och CNN – att ingå i samma koncern. Företagsledningen hävdar att detta kommer att gynna konsumenterna genom ökad tillgång till innehåll.