Warner Bros. og Paramount slår seg sammen: 81 milliarder dollar fusjon godkjent av aksjonærer

En historisk fusjonsavtale mellom Warner Bros. Discovery og Paramount er et skritt nærmere fullførelse etter at aksjonærene i Warner godkjente salget av hele selskapet til Paramount for 31 dollar per aksje. Medregnet gjeld er oppkjøpet verdt nærmere 111 milliarder dollar.

Paramount, eid av Skydance, vil dermed overta alt av Warner, inkludert strømmetjenesten HBO Max, ikoniske titler som Harry Potter-serien og nyhetskanalen CNN. Samtidig vil CBS, Top Gun og strømmetjenesten Paramount+ bli en del av det nye gigantselskapet.

Selv om aksjonærenes godkjenning øker sannsynligheten for at fusjonen blir en realitet, gjenstår det fortsatt regulatoriske godkjenninger. Warner har opplyst at de forventer å fullføre oppkjøpet i løpet av tredje kvartal.

Kritikk og motstand mot fusjonen

Warner-aksjonærene avviste imidlertid torsdag et eget forslag om bonusutbetalinger til selskapets ledelse etter fusjonen. Dette var bare én av flere utfordringer Paramount har møtt på veien mot oppkjøpet av Warner.

Selskapets styre avviste opprinnelig Paramounts tilbud og foretrakk i stedet en 72 milliarder dollar stor avtale med Netflix. Da Paramount gikk direkte til Warner-aksjonærene med et fiendtlig bud, som inkluderte Warner-kabelvirksomheten Netflix ikke ønsket, eskalerte konflikten. Etter måneders offentlig strid trakk Netflix seg imidlertid ut av konkurransen da Paramount økte sitt bud.

Frykt for konsolideringens konsekvenser

Tusenvis av skuespillere, regissører, manusforfattere og andre bransjeaktører har uttrykt «utvetydig motstand» mot fusjonen. I et åpent brev advarer de om at ytterligere konsolidering vil føre til færre jobber og redusert kreativ frihet for filmskapere og publikum. Jane Fonda-ledede Committee for the First Amendment kalte aksjonærbeslutningen en «alvorlig tilbakegang», men understreket at «kampen er langt fra over».

Også politikerne har reagert. Under en høring i Washington forrige uke advarte demokraten Cory Booker om at fusjonen ikke bare handler om «et bedriftsoppkjøp», men om «hvem som kontrollerer nyheter, underholdning og fortellinger i Amerika».

En ny stor aktør i Hollywood

Hvis fusjonen gjennomføres, vil det nye selskapet bli en av Hollywoods fem gjenværende storstuer. Det vil også samle to av USAs største strømmetjenester – Paramount+ og HBO Max – samt to dominerende nyhetskanaler, CBS og CNN, sammen med en rekke andre merkevarer og underholdningsnettverk.

Selskapenes ledelse hevder fusjonen vil være til fordel for forbrukerne, som de mener vil få tilgang til et bredere utvalg av innhold. Kritikerne frykter imidlertid at maktkonsentrasjonen vil føre til færre jobber og mindre mangfold i underholdningsbransjen.