先月、米国の共和党議員が、気候危機における責任から化石燃料大手企業を免責する法案を提出した。これは、数十年にわたる気候情報操作を通じてクリーンエネルギーへの移行を遅らせてきた業界の責任逃れの最新の動きに過ぎない。
その一方で、米国ではすでに数百万人が気候関連の熱波、山火事、洪水、干ばつといった災害に見舞われている。これらの災害は、化石燃料企業が数十年前から予測していたものだ。社内文書には「地球規模で壊滅的な」気候被害が記され、「人間の快適さと生存を脅かす」との警告もあった。また「より多くの嵐、干ばつ、洪水を引き起こし、熱ストレスによる死を招く」とも記されていた。
ジョージ・ソーンダースの最新小説『ヴィジル』は、こうした気候否認と責任の問題に、超自然的な設定を通じて迫る。物語の主人公はK.J. ブーンという、末期の化石燃料企業幹部。彼の最期の時、天国への道を案内する霊・ジルが現れる。
超自然的な設定ながら、この小説が突きつける核心的な問いは現代的だ。巨大な悪行が行われた場合でも、責任追及と慈悲のバランスをどう取るべきか──。これは、これまでソーンダースが取り組んできた「化石燃料企業の気候犯罪に対する責任追及」というテーマとは異なる問いだ。
編集・要約された対談で、ソーンダースと筆者は、この緊張関係について議論を交わした。また、組織活動における共感の価値、社会変革における芸術の役割、そしてすでに深刻な気候カタストロフが進行する地球上で「慰め」とは何かを探った。
責任と慈悲の狭間で
アーロン・レグンバーグ（以下A.R.）：『ヴィジル』は、気候否認を続ける化石燃料企業の幹部が最期の時を迎える物語です。この小説が読者に与える影響について、どのような期待をお持ちでしたか？
ジョージ・ソーンダース（以下G.S.）：当初は「67歳の私が、この世界で最も緊急な問題は何か？」という思いが重なりました。気候変動は確かにこの本に描かれていますが、主題は気候変動そのものではありません。読者を少し目覚めさせ、世界への関心を高め、世界への愛情を少しでも感じてもらうことが目的でした。
完成してみると、この本は多くの人にとって「扇動的」な作品になったようです。とても気に入った人もいれば、嫌悪感を抱いた人もいます。私にとっては、この年齢で新しい何かを試みたという点で、ある種の達成感があります。たとえそれが人を苛立たせるものであっても。
「完成してみると、この本は多くの人にとって『扇動的』な作品になったようです。とても気に入った人もいれば、嫌悪感を抱いた人もいます。私にとっては、この年齢で新しい何かを試みたという点で、ある種の達成感があります。たとえそれが人を苛立たせるものであっても。」
A.R.：この本には多くの気に入った点がありましたが、結末には本当に動揺しました。
G.S.：多くの人が「最高のエンディングだ」と思う一方で、「嫌いだ」という声もあります。何があなたの心をかき乱したのでしょうか？
A.R.：私たちの世界は、エリートの免責によってこれほどまでに蝕まれています。K.J. ブーンは生前、気候危機を悪化させる行為に加担しました。彼の最期の時、ジルは彼を許すのか、それとも責任を追及するのか──。その選択が、多くの読者の心を揺さぶるのです。
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