노르웨이가 세계 최초로 무인 자율주행 버스의 공공 도로 운행을 공식 승인했다. 이 버스는 운전석에 인적 감독관이 전혀 없이 완전 자율 주행으로 운영된다.
노르웨이 국영 방송사 NRK에 따르면, 이번 승인은 국가 철도·버스 운영사 Vy와 남서부 로갈란 주 지역 버스 운영사 Kolumbus가 운영하는 버스를 대상으로 한다.
노르웨이는 2022년부터 로갈란 주에서 ‘핸들 없는 버스’라는 별칭으로 불리는 자율주행 버스를 시험 운행해 왔다. 그러나此之前까지는 안전 감독관이 탑승해 필요 시 개입하는 방식으로 운영됐다. 이제 감독관이 배제되면서 유럽 자율주행 기술의 새로운 장이 열렸다.
승인된 버스는 터키 제조사 Karsan의 전기 버스 모델 e-ATAK으로, 최대 52명을 태울 수 있으며, Adastec의 4단계 자율주행 시스템이 탑재됐다. 이 시스템은 ‘고도 자율주행’ 수준으로, 대부분의 상황에서 인간의 개입 없이 운행이 가능하다.
자율주행 기술의 단계는 0단계(완전 수동)에서 5단계(완전 자동)까지 나뉜다. 이번 노르웨이의 승인은 4단계에 해당하며, 5단계보다는 한 단계 아래지만 실질적인 무인 운행에 한 걸음 더 다가선 것이다.
승인된 e-ATAK 버스는 오는 5월부터 로컬 병원과 대학을 연결하는 순환 노선에 투입될 예정이다. NRK에 따르면, 조건부 시험 운행이 성공적으로 마무리된다면 노르웨이는 유럽 최초로 완전 무인 버스를 일반 도로에서 상용화하는 국가가 될 전망이다.
이번 결정은 향후 자율주행 버스 확산에 큰 영향을 미칠 것으로 보인다. 특히 도시 내 대중교통 시스템의 혁신 가능성을 제시했다는 점에서 주목받고 있다.
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