정치 연방정부 경제 유가 휘발유세

미국에서 휘발유 가격이 급등하면서 연방 휘발유세(1갤런당 18.3센트) 및 디젤세(24.3센트) 일시 중단 논의가 다시금 활발해지고 있다. 최근 민주당 주요 인사들이 попу리즘적 정책을 내놓으면서 정치권에서 이 문제가 재조명되고 있다.

정부가 휘발유세를 일시 중단하려면 의회 승인이 필요하지만, 지금까지 한 번도 이뤄지지 않았다. 그러나 글로벌 원유 공급 차질이 장기화되면서 정치적 분위기가 변할 가능성도 제기된다.

휘발유 가격 현황과 예상 relief 규모

미국 자동차협회(AAA) 기준, 지난 월요일 기준 미국 평균 휘발유 가격은 갤런당 4.46달러로 치솟았다. 러시아-우크라이나 전쟁 이후 휘발유 가격은 갤런당 약 1.50달러 급등했으며, 휘발유세 일시 중단만으로는 이 상승분을 대부분 상쇄하지 못할 전망이다.

지난 4월 휘발유 가격이 갤런당 4달러 초반대였을 때, 양당 정책센터(Bipartisan Policy Center)는 휘발유세 일시 중단 시 갤런당 9~14% 가격 인하 효과가 있을 것으로 추정했다. 그러나 공급업체들이 일부 이익을 가져가면서 소비자 relief는 제한적일 수밖에 없다.

정치권의 움직임과 한계

민주당 소속 테드 테라리코(Ted Talarico) 텍사스 상원의원 후보와 애리조나주 마크 켈리(Mark Kelly) 상원의원 등은 휘발유세 일시 중단을 주장하고 있다. 켈리는 지난 3월 관련 법안을 발의하기도 했다. 그러나 이 조치는 연방 도로 유지비로 쓰이는 Highway Trust Fund의 재정적자를 심화시킬 우려가 있다.

에너지 컨설팅 업체 래피던 에너지 그룹(Rapidan Energy Group)은 의회가 휘발유세를 일시 중단할 확률을 25%로 추정했다. 그러나 이 확률은 유가 상승과 공급 차질이 장기화될수록 높아질 수 있다고 분석했다.

정부의 입장과 실효성 논쟁

백악관은 휘발유세 일시 중단에 대해 현재 검토 중이 아니다고 밝혔다. 휘발유세는 Eisenhower 시대부터 이어진 연방 도로 유지 정책의 핵심 재원이기 때문이다. 휘발유세 suspension은 도로 유지비 부족을 초래할 수 있으며, 전기차 보급 확대로 세수 감소 문제가 더욱 심각해지고 있다.

양당 정책센터는 휘발유세와 디젤세를 5개월간 중단할 경우 연방 재정 손실이 170억 달러(2026년 추정치의 46%)에 달할 것으로 전망했다. 이 경우 연방 적자는 120억 달러 증가할 것으로 예상된다.

한편, 조지아와 인디애나주 등 일부 주는 이미 주-level에서 휘발유세 일시 중단을 시행한 바 있지만, 이는 연방 차원의 조치와는 다른 문제다.

전문가들의 분석

“휘발유세 일시 중단은 소비자 relief보다는 정치적 상징성에 더 가깝다. 연방 도로 유지비 부족 문제를 해결하지 않는 한, 이 조치는 근본적인 해결책이 될 수 없다.”

글렌 슈워츠(Glenn Schwartz), 래피던 에너지 그룹 에너지정책국장

휘발유 가격 상승은 소비자 부담을 가중시키지만, 휘발유세 일시 중단은 단기적인 relief에 그칠 가능성이 크다. 연방 정부는 도로 유지비 확보를 위해Alternative 방안을 모색해야 한다는 지적도 나온다.

출처: Axios
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