테슬라 CEO 엘론 머스크는 지난 12년간 매년 ‘내년 완전 자율주행 실현’을 약속했지만, 정작 소유자들은 여전히 ‘완전 자율주행(FSD)’ 기능을 사용하더라도 언제든 직접 운전할 준비를 해야 한다. 심지어 테슬라는 이 기능을 ‘완전’이라고 이름 붙였지만, 최근 ‘감독 하 자율주행(Supervised FSD)’으로 이름을 바꾸는 등 모순된 상황을 연출했다.
FSD는 가격 또한 만만치 않다. 테슬라는 지난 2월 한 번에 8,000달러를 내야 했던 구매제를 폐지하고, 매달 99달러를 무한정 지불해야만 이용할 수 있도록 변경했다. 그러나 머스크의 약속은 10년이 넘도록 실현되지 않았고, 이에 실망한 소유자들이 목소리를 내기 시작했다.
미국 월스트리트저널(WSJ) 보도에 따르면, 테슬라는 머스크의 반복되는 과장된 주장으로 인해 여러 건의 집단소송에 휘말렸다. 최근에는 2017년 모델 S를 구매한 퇴직 변호사 톰 로사비오(Tom LoSavio)가 제기한 소송이 대표적이다. 그는 8,000달러를 추가로 지불해 FSD를 구매했지만, 머스크의 약속이 거짓이었다며 환불을 요구했다. 이는 머스크의 신뢰할 수 없는 발언에 분노한 소유자들이 집단행동을 시작한 사례 중 하나다.
소유자들의 불만과는 반대로, 투자자들은 여전히 머스크의 야심찬 계획에 열광하고 있다. 전기차 판매에서 로봇과 로봇택시 사업으로의 전환에도 불구하고, 테슬라의 시가총액은 1조 달러를 넘어섰다. 머스크는 2025년 1월, 2018년부터 2023년까지 생산된 차량에 탑재된 ‘하드웨어 3’가 완전 자율주행에 불충분하다고 시인했지만, 무료 업그레이드 약속은 아직 이행되지 않았다. 네덜란드 운전자 한 명은 하드웨어 업그레이드를 받지 못했다며 8,000달러 환불을 요구하는 집단소송을 제기하기도 했다. 테슬라의 공식 답변은 “조금만 기다리라”였다.
분노한 고객들을 달래기보다는 테슬라는 ‘사이버캡(Cybercab)’이라는 로봇택시 서비스에 집중하고 있다. 머스크에 따르면, 이 서비스는 조만간 생산에 돌입할 예정이며, 초기 생산은 “매우 느리게 진행될 것”이라고 밝혔다. 그러나 이 서비스가 대중화되려면 아직 갈 길이 멀어 보인다.