Hoge Raad twijfelt aan geofence-zoekbevelen: zaak over locatiegegevens onder de loep

Tijdens een hoorzitting op maandag betwistten de rechters van de Amerikaanse Hoge Raad de geldigheid van geofence-zoekbevelen, een methode waarbij de overheid locatiegegevens van een groep mensen in een specifiek gebied en tijdsframe opvraagt. De zaak Chatrie v. Verenigde Staten draait om de veroordeling van Okello Chatrie in 2019 voor een bankoverval, waarbij de politie via Google toegang kreeg tot locatiegegevens van gebruikers in de buurt.

De rechters stelden zowel de verdediging als de overheid scherpe vragen over de grenzen van deze zoekbevelen. Conservatieve rechters, waaronder opperrechter John Roberts, vroegen zich af waarom de overheid geen toegang zou mogen krijgen tot locatiegegevens die gebruikers vrijwillig delen. Advocaat Adam Unikowsky van de verdediging wees erop dat dit ook zou kunnen gelden voor e-mails of agenda’s die in de cloud worden opgeslagen. Google heeft locatiegegevens sindsdien verplaatst naar individuele apparaten.

Ook liberale rechters, zoals rechter Sonia Sotomayor, toonden scepsis. Zij benadrukte dat geofence-zoekbevelen beperkt zijn in tijd en plaats, maar waarschuwde dat locatiegegevens gebruikers overal volgen. "Wanneer de politie een zoekopdracht uitvoert, is niet te voorspellen of ze je privacy zullen schenden," aldus Sotomayor.

Tijdens de argumentatie van de overheid vroegen rechters zich af waarom e-mails of agenda’s anders zouden zijn dan locatiegegevens. Ze vergeleken het met het doorzoeken van alle kluisjes in een opslagruimte om één pistool te vinden. De hoorzitting duurde twee uur, langer dan gebruikelijk. Een uitspraak wordt verwacht in juni of juli.

Het is bekend dat het voorspellen van een uitspraak op basis van vragen tijdens een hoorzitting riskant is. Slechts één rechter, Samuel Alito, gaf een duidelijke hint over zijn standpunt. "Ik begrijp niet waarom we deze zaak behandelen, behalve dat ten minste vier van ons hebben besloten dat te doen," zei hij. Hij voegde toe dat hij geen nieuwe inzichten verwachtte uit de lagere rechtbanken.

Orin Kerr, hoogleraar aan Stanford University en adviseur van de overheid, gelooft dat de Hoge Raad geofence-zoekbevelen wettelijk zal goedkeuren. "De rechters lijken het bredere argument van Chatrie over de wettigheid van het zoekbevel te verwerpen," schreef hij op sociale media.