Uber breidt uit: van taxidienst naar alles-in-één reissuperapp

Bijna zestien jaar geleden begon Uber als een simpele taxidienst onder de naam UberCab. Tegenwoordig lijkt het bedrijf echter minder geïnteresseerd in het vervoer zelf en meer in wat gebruikers voor en na een rit doen via de app. Het meest recente bewijs van deze verschuiving naar een breder dienstenaanbod werd deze week getoond tijdens het Go-Get-evenement in New York, waar Uber niet met autokleutels, maar met hotelsleutels op de proppen kwam.

"Ik geloof dat Uber één dienst levert: wij geven je je tijd terug," aldus CEO Dara Khosrowshahi aan het begin van de presentatie van ongeveer veertig minuten. De nieuwe functies die werden geïntroduceerd, leiden tot een vergelijking met een andere San Francisco-bewoner: Airbnb. Net zoals Airbnb uitbreidde naar "ervaringen" en andere diensten, lijkt Uber soortgelijke ambities te hebben om zijn app onmisbaar te maken tijdens een gehele reis. Maar bij zulke grote plannen, zoals verwoord in de kop "One app for everything" in het persbericht, rijst de vraag: wat levert deze alles-in-één-convenience de gebruiker écht op?

Uber, maar dan voor hotels

Een van de opvallendste nieuwe functies is de mogelijkheid om direct via de Uber-app een hotel te boeken. Deze functionaliteit lijkt sterk op de hotelzoekfunctie van Expedia, waar Khosrowshahi eerder werkte, en integreert deze met het betaalsysteem van Uber. "Het boeken van een hotel via Uber voelt net zo eenvoudig als het boeken van een rit," aldus Amit Fulay, vicepresident Product, tijdens zijn presentatie.

Voor abonnees van Uber One, het maandabonnement van $9,99 dat momenteel onderwerp is van een rechtszaak van de Federal Trade Commission wegens vermeende misleidende marketing, zijn er extra voordelen: ten minste 20% korting op een "rolwisselende lijst van hotels", en een teruggave van 10% in Uber One-credits. Maar let op: bij het boeken via een derde partij loop je vaak de kans om punten of elite-status binnen een hotelketen te verliezen. Uber neemt deze loyaliteitsrol zelf over, vergelijkbaar met het One Key-rewardsprogramma van Expedia.

Of dit in jouw voordeel werkt, hangt af van hoe je de waarde van Uber One-credits inschat ten opzichte van punten van hotelmerken zoals Marriott. Gebruikers kunnen in de app filteren op prijs, recensies, voorzieningen en andere criteria, maar de standaardrangschikking blijft onduidelijk. Tijdens de presentatie toonde Uber een zoekopdracht voor een hotel in het centrum van Chicago van 8 tot 10 mei, waarbij het Trump International Hotel and Tower als beste resultaat verscheen met een gereduceerde prijs van $1.322. Zelfs onder luxeopties in de buurt van de Loop waren betere keuzes beschikbaar.

Nadat ik terugkeerde naar Washington D.C., bleek de hotelzoekfunctie in mijn app nog niet beschikbaar te zijn. Het is onduidelijk of gebruikers in de app voorkeuren kunnen instellen om bepaalde hotelmerken hoger of lager te rangschikken. Tot nu toe lijkt Uber dus vooral een handige, maar niet altijd optimale oplossing te bieden voor wie op zoek is naar een alles-in-één reissuperapp.