Nord-Dakota-domstol nektet å godkjenne utenlandsk islamsk skilsmisse

En skilsmisse utført i strid med amerikansk lov

En nord-dakotansk domstol har nylig avgjort at en skilsmisse inngått etter islamsk rett i Sudan ikke kan anerkjennes i USA. Saken, Ali v. Osman, er nå under behandling i Nord-Dakotas høyesterett etter dommer Stephanie Haydens avgjørelse i fjor.

Hvordan skilsmissen ble gjennomført

Sara og Mojahid ble gift i Sudan 5. februar 2001. Ifølge islamsk rett har en mann rett til å innlede skilsmisse ved å uttale sin intensjon tre ganger – såkalt talaq. Disse uttalelsene kan gjøres muntlig eller skriftlig, og det er ikke nødvendig at kvinnen er til stede eller informert. En kvinne har ingen mulighet til å motsette seg en slik skilsmisse.

Uten at Sara visste om det, uttalte Mojahid talaq tre ganger før 11. desember 2022. Den 11. desember 2022 skaffet Mojahid et skilsmissebevis for Sara i Sudan, basert på sine uttalelser. Verken Mojahid eller Sara bodde imidlertid i Sudan på dette tidspunktet – de hadde bodd i De forente arabiske emirater siden 2015. Sara var heller ikke til stede da skilsmissebeviset ble utstedt. Mojahid sendte henne beviset på e-post 19. desember 2022.

Konflikt mellom internasjonal og amerikansk rett

Sara hadde allerede i 2021 og 2022 diskutert skilsmisse med en advokat i De forente arabiske emirater. Hun innledet senere en skilsmisseprosess der, men Mojahid hevdet at de allerede var skilt på grunn av skilsmissebeviset. Partene trakk senere tilbake saken i emiratenes domstoler.

I februar 2023 flyttet Sara til USA, der Mojahid hadde fått en stilling ved et universitet. De flyttet sammen igjen i mai 2023. Den 26. juli 2024 søkte Sara om skilsmisse i Nord-Dakota. I sin søknad hevdet hun at ekteskapet fortsatt var gyldig siden 2001, mens Mojahid argumenterte med at de allerede var skilt ifølge det sudanske skilsmissebeviset.

Domstolen vurderte komitasjonsprinsippet

For å avgjøre om nord-dakotansk domstol hadde jurisdiksjon over saken, måtte retten vurdere om den skulle anerkjenne den utenlandske skilsmisseavgjørelsen. Dommer Hayden understreket at retten ikke trengte å vurdere gyldigheten av talaq eller skilsmissebeviset etter sudansk lov. Avgjørelsen stod og falt på om amerikansk rett skulle anerkjenne den utenlandske skilsmissen.

Komitasjonsprinsippet innebærer at en stat kan velge å anerkjenne rettslige avgjørelser fra andre land, avhengig av internasjonal plikt og bekvemmelighet, samt hensynet til egne borgere. Dommeren konkluderte med at komitasjon ikke var aktuelt i dette tilfellet, siden skilsmissen ikke var i samsvar med amerikansk lov eller offentlig orden.

«Domstolen kan ikke anerkjenne en skilsmisse som er gjennomført på en måte som strider mot grunnleggende prinsipper i amerikansk rett, inkludert likestilling og rettssikkerhet for kvinner.»

– Utdrag fra dommer Stephanie Haydens avgjørelse

Saken er nå anket til høyesterett

Avgjørelsen i Ali v. Osman er nå anket til Nord-Dakotas høyesterett. Saken har fått internasjonal oppmerksomhet, da den berører spørsmål om religionsfrihet, internasjonal rett og kvinners rettigheter.

Høyesteretts avgjørelse kan få betydning for hvordan amerikanske domstoler håndterer utenlandske rettsavgjørelser i fremtiden, spesielt i saker der religiøse eller kulturelle normer kommer i konflikt med amerikansk lov.