Почему американские колледжи массово закрываются: кризис высшего образования

В США стремительно сокращается количество учебных заведений. Недавно о предстоящем закрытии после осеннего семестра 2026 года объявил частный гуманитарный колледж Hampshire College в городе Амхерст, штат Массачусетс. Это учебное заведение, основанное в 1965 году для «переосмысления гуманитарного образования», воспитало таких известных выпускников, как режиссёр Кен Бёрнс и актёры Лупита Нионго и Лив Шрайбер.

Однако Hampshire — лишь один из примеров в масштабной тенденции. По данным Джона Маркуса, старшего корреспондента по вопросам высшего образования в издании Hechinger Report, с начала пандемии COVID-19 в стране закрылось около 100 колледжей, а в ближайшее десятилетие рискуют оказаться ещё сотни. Пока крупные государственные университеты и престижные частные учебные заведения, такие как Гарвард и Йель, сохраняют стабильность, но малые региональные колледжи находятся в зоне особого риска.

Эксперты предупреждают: сокращение числа учебных заведений может лишить студентов выбора, а некоторых — полностью закрыть путь к высшему образованию.

Причины кризиса: финансы, демография и новые вызовы

Для понимания причин массовых закрытий колледжей и их последствий для системы высшего образования США, корреспондент подкаста Today, Explained Шон Рамесварам побеседовал с Джоном Маркусом. Ниже представлены ключевые тезисы их разговора.

Финансовые проблемы: долги и неэффективные модели

Как и многие малые колледжи, Hampshire годами скрывал свои финансовые трудности. Проблемы начались задолго до пандемии, но учебное заведение поддерживалось за счёт преданных выпускников, среди которых — успешные деятели искусства. Однако этого оказалось недостаточно.

• Низкий уровень финансирования: у Hampshire был крайне небольшой эндаумент (фонд целевого капитала).
• Снижение числа студентов: к моменту объявления о закрытии в колледже оставалось менее 800 студентов.
• Крупные долги: учебное заведение имело задолженность в размере 21 миллиона долларов. Важно понимать, что речь идёт не о студенческих кредитах, а о долгах самих учебных заведений. Многие колледжи и университеты активно кредитовались, и обслуживание этих долгов стало тяжёлым бременем для их бюджетов.

Скидки на обучение: скрытая угроза для финансовой устойчивости

Чтобы привлечь студентов, учебные заведения часто идут на снижение стоимости обучения. Почти никто не платит ту сумму, которая указана на сайте. Средний уровень скидок в частных колледжах США превышает 50%. Если бы частная компания отдавала половину своих доходов, она бы быстро обанкротилась. Именно такая ситуация сложилась в системе высшего образования.

«Колледжи тратят огромные средства на маркетинг и стипендии, чтобы заполнить аудитории, но это лишь временное решение. В долгосрочной перспективе такая модель нежизнеспособна», — отмечает Маркус.

Кто пострадает от закрытий?

Пока крупные университеты, такие как Гарвард или Принстон, не испытывают серьёзных проблем, но малые и средние колледжи сталкиваются с растущими рисками. Их закрытие может привести к:

• Сокращению выбора учебных заведений для студентов, особенно в отдалённых регионах.
• Повышению стоимости обучения в оставшихся вузах из-за снижения конкуренции.
• Ухудшению доступа к высшему образованию для абитуриентов с невысоким доходом.

Эксперты прогнозируют, что в ближайшие годы процесс ускорится. Пандемия COVID-19 лишь усугубила существующие проблемы, но корни кризиса лежат глубже.

Что ждёт систему высшего образования США?

Ситуация требует комплексных решений. Возможные пути развития:

• Консолидация: слияние малых колледжей с более крупными учебными заведениями.
• Изменение модели финансирования: сокращение зависимости от частных пожертвований и увеличение государственного финансирования.
• Адаптация к новым реалиям: переход на онлайн-обучение, гибкие программы и сотрудничество с работодателями.

«Система высшего образования США переживает период глубокой трансформации. То, что мы наблюдаем сейчас, — лишь начало», — подчёркивает Джон Маркус.