Crise no ensino superior: por que faculdades estão fechando nos EUA

O fim de uma era: Hampshire College anuncia fechamento após 60 anos

A Hampshire College, tradicional faculdade de artes liberais em Massachusetts, anunciou recentemente o encerramento de suas atividades após o semestre de outono de 2026. Fundada em 1965 com o objetivo de reinventar a educação liberal, a instituição formou nomes como o documentarista Ken Burns e os atores Lupita Nyong'o e Liev Schreiber. No entanto, a Hampshire se tornou mais uma vítima de uma tendência preocupante no ensino superior americano.

O declínio das faculdades regionais: um problema crescente

Nos Estados Unidos, existem cerca de 4 mil faculdades. Desde o início da pandemia de Covid-19, aproximadamente 100 instituições fecharam suas portas, e muitas outras enfrentam risco iminente de fechamento nos próximos anos. Enquanto universidades públicas de grande porte e instituições privadas com grandes endowments, como Harvard e Yale, permanecem estáveis, as faculdades menores e regionais estão cada vez mais vulneráveis.

Esse cenário pode reduzir as opções de ensino superior para estudantes e, em casos extremos, até mesmo inviabilizar o acesso à educação para alguns. Para entender as causas desse colapso e suas implicações, conversamos com Jon Marcus, repórter especializado em ensino superior do Hechinger Report.

Os motivos por trás dos fechamentos

Marcus explica que o problema não é recente. Muitas faculdades enfrentavam dificuldades financeiras mesmo antes da pandemia, mas conseguiam se manter graças ao apoio de ex-alunos bem-sucedidos, como os formados em artes. No entanto, a Hampshire College ilustra um padrão comum entre as instituições em crise:

• Endowment limitado: A Hampshire possuía um fundo patrimonial pequeno, insuficiente para cobrir suas despesas.
• Queda na matrícula: A faculdade chegou a ter menos de 800 alunos no final de suas atividades.
• Dívida institucional: A instituição acumulou US$ 21 milhões em dívidas, um problema que afeta muitas faculdades. Enquanto o endividamento estudantil é amplamente discutido, o endividamento das próprias instituições é menos conhecido, mas igualmente prejudicial. O pagamento dessas dívidas consome grande parte do orçamento operacional das faculdades.

O desconto nas mensalidades: uma estratégia que se volta contra as faculdades

Para atrair alunos, muitas faculdades oferecem descontos significativos nas mensalidades — uma prática conhecida como discount rate. Nos EUA, a taxa média de desconto ultrapassa 50%. Em outras palavras, as instituições devolvem mais da metade da receita que cobram. Se uma empresa privada fizesse isso, estaria fadada ao fracasso. No entanto, no setor educacional, essa estratégia é comum, mas insustentável a longo prazo.

“Se uma empresa privada devolvesse 50% de sua receita, estaria fora do mercado. É exatamente isso que está acontecendo com as faculdades.”
Jon Marcus, repórter do Hechinger Report

O futuro do ensino superior nos EUA: menos opções, mais incertezas

O fechamento de faculdades como a Hampshire College não é um caso isolado, mas parte de uma tendência maior. A combinação de endividamento, queda na procura por cursos presenciais e mudanças demográficas está pressionando instituições menores. Para estudantes, isso pode significar menos opções de formação e, em alguns casos, a impossibilidade de cursar o ensino superior.

Enquanto universidades de grande porte e com grandes reservas financeiras conseguem resistir, as faculdades regionais enfrentam um futuro incerto. A crise no ensino superior americano exige atenção urgente para evitar um colapso ainda maior no setor.