Amerika'daki Üniversitelerin Kapanma Nedenleri: Küçük Okulların Geleceği Tehlikede

Geçtiğimiz hafta, Massachusetts eyaletindeki Amherst kentinde bulunan Hampshire College’un 2026 güz döneminin ardından kapanacağı açıklandı. 1965 yılında kurulan ve belgesel yapımcısı Ken Burns, oyuncular Lupita Nyong’o ve Liev Schreiber gibi isimleri mezun eden kolej, liberal sanat eğitiminde yenilikçi yaklaşımıyla tanınıyordu. Ancak Hampshire, ABD’deki yüksek öğretim kurumlarının yaşadığı krizin sadece bir parçası.

ABD’de yaklaşık 4 bin kolej bulunuyor. Hechinger Report adlı eğitim yayıncısının kıdemli yükseköğretim muhabiri Jon Marcus’un verilerine göre, Covid-19 salgınının ardından 100’e yakın kolej kapandı ve önümüzdeki on yıl içinde birçok kolejin de aynı kaderi paylaşma riski bulunuyor. Bu durumdan en çok etkilenenlerse büyük kamu üniversiteleri ve Harvard, Yale gibi iyi finanse edilen özel okullar değil; aksine, küçük bölgesel kolejler oluyor.

Bu eğilimin devam etmesi, öğrencilerin yükseköğretim seçeneklerini azaltabilir ve bazı durumlarda eğitime erişimi tamamen engelleyebilir. Peki kolejler neden kapanıyor ve bu durum ABD’nin yükseköğretim geleceğini nasıl etkileyecek?

Küçük kolejlerin karşılaştığı üç büyük tehdit

1. Düşen öğrenci sayıları ve azalan gelirler

Hampshire College’un kapanma süreci, aslında altı yıldan uzun süredir devam ediyordu. Pandemiden çok önce de finansal sıkıntılar yaşayan kolej, sadık mezunlarının bağışlarıyla ayakta kalmaya çalışıyordu. Ancak son dönemde öğrenci sayısındaki sürekli düşüş, kolejin gelirlerini olumsuz etkiledi. Hampshire’ın kapanma kararının alındığı dönemde kolejde 800’den az öğrenci kalmıştı.

2. Yüksek borç yükü ve faiz ödemeleri

Kolejlerin kapanmasının en önemli nedenlerinden biri de kurumsal borçlar. Çoğu kişi, üniversite borcunu öğrenci kredileriyle ilişkilendirse de kolejlerin kendilerinin de ciddi miktarda borcu bulunuyor. Hampshire’ın 21 milyon dolarlık borcu vardı ve bu borç, kolejin bütçesine ağır bir yük getiriyordu. Borç faizlerini ödemek, kolejlerin operasyonel maliyetlerini artırarak finansal sıkıntıları derinleştiriyor.

3. Artan indirim oranları ve gelir kaybı

Kolejler, öğrenci çekmek için öğrenim ücretlerinde indirim yapıyor. Bu uygulama, çoğu kişinin farkında olmadığı bir gerçek. ABD’deki kolejlerin indirim oranı %50’nin üzerinde. Yani, bir özel şirket olsaydı, gelirinin yarısını müşterilerine geri veriyor olurdu. Bu durum, kolejlerin finansal sürdürülebilirliğini ciddi şekilde tehdit ediyor. Hampshire gibi küçük kolejler içinse bu strateji uzun vadede kurtarıcı olmaktan çok, borç sarmalını hızlandırıyor.

Bu durum öğrencileri nasıl etkileyecek?

Küçük kolejlerin kapanması, öğrenciler için şu sonuçları doğurabilir:

• Daha az seçenek: Öğrenciler, tercih ettikleri alanda eğitim veren kolejleri bulmakta zorlanabilir.
• Yüksek maliyet: İyi finanse edilen büyük üniversiteler, artan taleple birlikte ücretlerini yükseltebilir.
• Coğrafi kısıtlamalar: Yerel kolejlerin kapanması, öğrencilerin eğitim almak için daha uzak bölgelere gitmesini gerektirebilir.
• Kültürel kayıp: Hampshire gibi yenilikçi kolejler, eğitimde farklı yaklaşımlar sunarak kültürel çeşitliliği destekliyordu. Bu kolejlerin kapanması, yükseköğretimdeki çeşitliliği azaltabilir.

"Kolejler, öğrenci çekmek için indirim yaparken aslında kendi finansal sağlıklarını riske atıyor. Bu durum, özellikle küçük kolejler için uzun vadede sürdürülemez bir hal alıyor." — Jon Marcus, Hechinger Report

Gelecekte neler olabilir?

Uzmanlar, ABD’deki kolejlerin kapanma trendinin devam edeceğini ve bu durumun yükseköğretim sisteminde köklü değişikliklere yol açabileceğini belirtiyor. Büyük üniversiteler ve iyi finanse edilen kolejler ayakta kalmaya devam ederken, küçük ve bölgesel kolejlerin geleceği belirsizliğini koruyor. Bu süreçte, öğrencilerin ve ailelerin kolej seçerken daha dikkatli olmaları ve finansal sürdürülebilirlik konusunda araştırma yapmaları önem kazanıyor.

Hampshire College’un kapanma kararı, ABD’nin yükseköğretim sistemindeki değişimin sadece bir işareti. Gelecekte, kolejlerin nasıl ayakta kalacağı ve öğrencilere nasıl daha erişilebilir bir eğitim sunulacağı, hem politika yapıcıların hem de eğitimcilerin yanıtlaması gereken kritik sorular arasında yer alıyor.