En doktorand avslöjar blyföroreningar i Trenton – men vem tar över efter examen?

Kim Booker hade aldrig reflekterat över blyföroreningar under sina 27 år i Trenton, New Jersey. Staden, som en gång var en industriell stormakt, har en mörk historia av blyförorenade rör och färg. Först när hon deltog i möten anordnade av den lokala organisationen East Trenton Collaborative fick hon upp ögonen för problemet.

Där fick hon veta att hennes hus, med sin ålder och avflaggande färg, sannolikt innehöll blyrör och blybaserad färg. Dessutom oroade hon sig för att hennes släktingars tidigare diagnoser av Alzheimers sjukdom kunde ha samband med blyexponering. Booker ville veta säkert om hon var utsatt för bly i sin omgivning.

Med begränsade resurser för omfattande tester vände hon sig till Shereyl Snider, en ledare inom East Trenton Collaborative. Hon kopplade i sin tur vidare till Sean Stratton, doktorand i folkhälsa vid Rutgers University. Sedan slutet av 2023 hade Stratton undersökt blyföroreningar i Trentons hem för sin avhandling. När Booker tackade ja till tester besökte Stratton hennes hem och analyserade färg, mark och vatten.

Resultaten bekräftade Bookers misstankar: hennes hem var förorenat med bly, och hon hade låga men mätbara nivåer av bly i blodet. Stratton upptäckte dessutom att blynivåerna i hennes trädgård översteg 450 delar per miljon – långt över den nivå som den amerikanska miljömyndigheten EPA klassar som farlig.

”Staden borde inte vara beroende av en student för att göra det här arbetet”, säger Stratton. Han genomförde nyligen en fullständig inspektion i hemmet hos Amber DeLoney-Stewart, tillsammans med Snider.

En omfattande blytestning som den Stratton utför kostar uppåt 1 000 dollar. Under de senaste två åren har han testat mark, vatten eller färg i över 140 hem i Trenton. Hans arbete har gett den tydligaste bilden hittills av en kris som genomsyrar hela delstaten.

EPA:s klassificering av East Trenton som Superfund-område

I juli 2023 lade EPA till hela kvarteret East Trenton på listan över nationella prioriteringsområden för sanering, Superfund, efter att omfattande markföroreningar upptäckts i bostäder, skolor och parker. Trots denna klassificering har ingen omfattande dörr-till-dörr-testning genomförts. Invånare som Booker är därför beroende av frivilliga som Stratton för att få sina hem undersökta.

Men Stratton närmar sig slutet på sitt projekt. I februari försvarade han sin avhandling, och i maj tar han examen. Frågan är nu vem som ska ta över arbetet. Lokala organisationer som East Trenton Collaborative fruktar att grannskapet kommer att förlora sin enda tillgängliga källa till hushållstester.

”Vi vill inte sluta samarbeta. Jag ser inte att det här arbetet tar slut, men jag vet inte hur vi ska fortsätta utan honom.”
— Shereyl Snider, East Trenton Collaborative