Warner Bros. och Paramounts jätteaffär: Nästa strid avgörs nu

Warner Bros. Discovery har tagit ett avgörande steg mot sitt uppköp av Paramount Global efter att aktieägarna godkänt affären på 110 miljarder dollar. Men den verkliga utmaningen ligger framför dem. Även om affären förväntas godkännas av USA:s justitiedepartement möter den motstånd från brittiska och europeiska konkurrensmyndigheter. Dessutom har lagstiftare i Washington krävt en säkerhetsgranskning av en 24 miljarder dollar stor investering från tre mellanöstern-fonder, trots att Paramount hävdar att detta inte kräver granskning.

En grupp delstatsåklagare, som nyligen vunnit rättsfall mot Live Nation och Nexstar-Tegna, ses nu som den största hotbilden mot affären. ”Aktieägarnas godkännande var det enkla steget”, säger Braden Perry, regleringsjurist till TheWrap. ”De riktiga striderna börjar nu.”

Båda bolagen räknar med att affären kan genomföras under tredje kvartalet i år. Om det inte sker före den 30 september kommer Warner Bros. Discovery att få en avgift på 25 cent per aktie för varje kvartal som försenas. Om affären stoppas helt på grund av regulatoriska skäl måste Paramount betala en avgift på 7 miljarder dollar till Warner Bros. Discovery.

I ett uttalande efter omröstningen sa Paramount:

”Aktieägarnas godkännande är ytterligare ett viktigt steg mot att slutföra förvärvet av Warner Bros. Discovery. Vi har också framgångsrikt genomfört kapitalanskaffningar och gjort framsteg i regulatoriska processer. Vi ser fram emot att genomföra affären under de kommande månaderna och skapa en nästa generations medie- och underhållningsjätte som bättre tjänar både kreativa och konsumenter.”

Trots aktieägarnas godkännande vägrar motståndarna att ge upp. ”Denna fusion är inte avgjord – och striden är långt ifrån över”, meddelade Jane Fondas kommitté för det första tillägget i ett uttalande.

Delstatsåklagare kan avgöra striden

Även om många analytiker förutspår att justitiedepartementet kommer att godkänna affären, finns det en växande tro på att delstatsåklagare kan stoppa den. Deras senaste framgångar ger hopp om en liknande strategi här.

För bara en vecka sedan fann en jury att Live Nation och Ticketmaster hade agerat som en monopol efter att över 30 delstatsåklagare fortsatte rättsprocessen trots att justitiedepartementet och andra stater valt att förlikas. Två dagar senare stoppade en federal domare fusionen mellan Nexstar och Tegna – trots att FCC redan hade godkänt affären. Dessa segrar ger delstatsåklagarna en mall för att kringgå federala myndigheter och potentiellt stämma för att blockera Warner-Paramount-affären.

Kaliforniens justitiekansler Rob Bonta har tidigare sagt till TheWrap att man överväger rättsliga åtgärder, men att beslut ännu inte fattats.