Warner Bros.-Paramount fusjon: Nå starter den avgjørende kampen for godkjennelse

Warner Bros. Discovery tok et avgjørende steg mot oppkjøpet av Paramount da aksjonærene godkjente den 110 milliarder kroners avtalen torsdag. Likevel er veien videre full av utfordringer. Selv om avtalen forventes å passere gjennom USAs justisdepartement, gjenstår regulatoriske granskinger i Storbritannias konkurransemyndigheter og EUs kommisjon.

Også amerikanske politikere har krevd en nasjonal sikkerhetsvurdering fra CFIUS (Committee on Foreign Investment in the United States) på grunn av en 24 milliarder kroners investering fra tre mellomøstlige statlige fond. Paramount hevder imidlertid at dette ikke vil utløse en obligatorisk gransking. Likevel håper mange motstandere av fusjonen på at en gruppe delstatsadvokater, som nylig har vunnet saker mot Live Nation og Nexstar-Tegna, kan bli den største hindringen for avtalen.

«Aksjonærgodkjenningen var det enkle,» sier advokat Braden Perry til TheWrap. «De virkelige kampene starter nå.»

Paramount og Warner Bros. Discovery forventer at fusjonen skal fullføres innen tredje kvartal i år. Hvis ikke, vil Warner Bros. Discovery motta en avgift på 25 cent per aksje for hvert kvartal frem til gjennomføringen. Dersom fusjonen ikke blir gjennomført på grunn av regulatoriske hindringer, vil Paramount måtte betale Warner Bros. Discovery en terminasjonsavgift på 7 milliarder kroner.

«Aksjonærgodkjenningen markerer enda et viktig milepæl på veien mot fullføringen av vårt oppkjøp av Warner Bros. Discovery,» uttaler Paramount i en pressemelding etter avstemningen. «Vi ser frem til å fullføre transaksjonen i løpet av de kommende månedene og realisere visjonen om et neste generasjons medie- og underholdningsselskap som bedre tjener både det kreative miljøet og forbrukerne.»

Tusenvis av personer i Hollywood, fagforeninger og kinodriftsgrupper jobber imidlertid aktivt for å stoppe fusjonen.

«Denne fusjonen er ikke avgjort – og kampen er langt fra over,»

Delstatsadvokater kan bli den avgjørende faktoren

Selv om mange observatører mener at godkjenning fra justisdepartementet er en formssak, har det vært mye snakk om at delstatsadvokater kan gripe inn. Det er optimisme knyttet til dette fordi advokatene har opparbeidet seg en sterk track record nylig. Bare forrige uke fant en jury at Live Nation og Ticketmaster hadde opptrådt som monopol etter at over 30 delstatsadvokater fortsatte saken etter at justisdepartementet og noen få andre stater valgte å inngå forlik.

To dager senere stoppet en føderal dommer fusjonen mellom Nexstar og Tegna – til tross for at FCC allerede hadde godkjent avtalen. Disse seirene gir delstatsadvokatene en spillbok for å omgå føderale regulatorer og potensielt saksøke for å blokkere Warner Bros.-Paramount-fusjonen.