Lori Chavez-DeRemer: een omstreden arbeidsminister in Trumps regering

In september 2024 nam de Teamsters, een van de grootste Amerikaanse vakbonden, voor het eerst sinds 1992 geen standpunt in bij de presidentsverkiezingen. Dit besluit viel opmerkelijk genoeg, aangezien Donald Trump tijdens zijn eerste ambtstermijn al tegen arbeidsrechten was en deze houding in zijn tweede termijn voortzette.

De president van de Teamsters, Sean O’Brien, had kort daarvoor nog een prime time-speelruimte gekregen tijdens de Republikeinse Nationale Conventie. Zijn keuze om geen kandidaat te steunen, werd door velen als irrationeel gezien. Toch beloonde Trump O’Brien door diens favoriete kandidaat, voormalig congreslid Lori Chavez-DeRemer (Republikein uit Oregon), te benoemen tot nieuwe arbeidsminister.

Chavez-DeRemer bleek echter een omstreden figuur. Haar benoeming leidde tot een reeks van vertrekkende kabinetsleden, waaronder minister van Binnenlandse Veiligheid Kristi Noem en procureur-generaal Pam Bondi. Allen werden ze ofwel te corrupt bevonden, of juist niet corrupt genoeg voor de meest omstreden president in de Amerikaanse geschiedenis.

Een zwakke start en teleurstellend beleid

Hoewel Chavez-DeRemer aanvankelijk enige steun kreeg van vakbonden, waaronder de AFL-CIO, bleek haar daadwerkelijke inzet voor arbeidsrechten beperkt. Ze was een van de weinige Republikeinse congresleden die de PRO Act steunde, een wet die de rechten van werknemers in de particuliere sector zou versterken. Ook co-sponsorde ze de Public Service Freedom to Negotiate Act, gericht op de publieke sector.

Toch bleek haar steun voor deze wetten oppervlakkig. Tijdens haar bevestigingshoorzitting ontweek ze vragen over haar steun voor de PRO Act en noemde ze de wet zelfs ‘onvolmaakt’. Cruciaal was dat ze een belangrijk onderdeel afwees dat de right-to-work-wetten in staten zou intrekken. Ook weigerde ze duidelijk stelling te nemen over een verhoging van het minimumloon, ondanks Trumps onduidelijke standpunt hierover.

In 2016 nam Trump tijdens zijn presidentscampagne zoveel tegenstrijdige posities in over het minimumloon dat The Washington Post zelfs een gids publiceerde. Als president heeft hij elke verhoging tegengewerkt, waaronder het intrekken van een uitvoeringsorder van Biden die federale contractanten verplichtte om het minimumloon te verhogen naar $15 per uur.

Een record van zwakke handhaving

Als arbeidsminister liet Chavez-DeRemer een teleurstellend handhavingsrecord zien. Onder haar leiding daalde het aantal afgeronde onderzoeken naar loon- en uurwetten van gemiddeld 21.000 onder Biden naar 17.000. Ook het aantal onderzoeken naar bedrijven met lage lonen en hoge overtredingen daalde van 842 naar 649.

Voor Republikeinse arbeidsministers is het verminderen van handhaving een manier om de overheid te ontlasten en het bedrijfsleven tegemoet te komen. Of Trump haar prestaties überhaupt heeft overwogen voordat hij haar ontslag aanvaardde, is twijfelachtig.

‘Ze is een van hen. Ze is pro-vakbond.’ — Senator Tommy Tuberville (Republikein, Alabama)

Tuberville, die inmiddels kandidaat is voor het gouverneurschap van Alabama, bleek weinig reden tot zorg te hebben. Ondanks zijn opmerkingen stemde hij uiteindelijk voor haar benoeming. Slechts drie Republikeinen stemden tegen haar, terwijl de meerderheid haar kandidatuur steunde.

Haar vertrek uit het kabinet markeert opnieuw een mislukte poging van Trump om een regering samen te stellen die zowel zijn ideologische doelen als de belangen van de arbeidersklasse zou dienen. In plaats daarvan lijkt zijn kabinet steeds meer een verzameling van omstreden figuren die uiteindelijk niet aan de verwachtingen voldoen.