Visum-Verzögerungen gefährden Einsatz von Hunderten Ärzten in unterversorgten Regionen

Hunderte ausländische Ärzte, die ihre Ausbildung in den USA kurz vor dem Abschluss stehen, müssen das Land verlassen, falls die Bundesregierung ihre Visum-Waiver-Anträge nicht umgehend bearbeitet. Seit Herbst und Winter liegen diese Anträge jedoch brach, wie Einwanderungsanwälte bestätigen.

Das Waiver-Programm, das vom US-Gesundheitsministerium (HHS) verwaltet wird, ermöglicht Ärzten ohne US-Staatsbürgerschaft, während des Übergangs von ihrem Ausbildungsvisum zu einem Arbeitsvisum im Land zu bleiben. Im Gegenzug verpflichten sie sich, mindestens drei Jahre lang in medizinisch unterversorgten Gebieten zu arbeiten. „Am meisten leiden die Patienten. In etwa drei Monaten werden Hunderte Praxen ohne Arzt dastehen, die eigentlich besetzt sein sollten“, sagte ein Psychiater, der selbst von der Verzögerung betroffen ist.

Der Arzt, dessen Name aus Angst vor Repressalien nicht genannt wird, gehört zu den Hunderten, die in diesem Jahr einen J-1-Visum-Waiver über das HHS Exchange Visitor Program beantragt haben. Bei Genehmigung würde er benachteiligte Patienten in New York behandeln. Noch vor wenigen Jahren wurden solche Anträge innerhalb von ein bis drei Wochen bearbeitet, wie zwei Anwälte bestätigen. Aktuell liegt jedoch ein Rückstau von hunderten Anträgen vor, die zusätzlich vom Außenministerium geprüft und von der USCIS genehmigt werden müssen.

Laut vier befragten Anwälten müssen die Anträge bis spätestens 30. Juli bei der USCIS eingereicht sein. Andernfalls müssten die Ärzte in ihre Heimatländer zurückkehren. Für eine erneute Einreise müssten Arbeitgeber dann eine neue Gebühr von 100.000 US-Dollar für das H-1B-Arbeitsvisum zahlen – eine Summe, die viele Kliniken in ländlichen und unterversorgten Gebieten nicht aufbringen können.

„Das ist der Abgrund, auf den dieser Zug zusteuert“, warnte Charles Wintersteen, ein auf Gesundheitsarbeitskräfte spezialisierter Anwalt aus Chicago.

Die HHS-Sprecherin Emily Hilliard ging nicht auf die genaue Anzahl der ausstehenden Anträge ein und nannte keine Gründe für die Verzögerungen. Sie betonte jedoch, dass alle Anträge für das Fiskaljahr 2025 sowie einige aus 2026 bereits geprüft seien. Zudem arbeite das Ministerium an „Prozessverbesserungen, um künftige Verzögerungen zu vermeiden“ und bemühe sich, die verbleibenden Anträge vor dem 30. Juli zu bearbeiten.

Der betroffene Psychiater erklärte, dass Arbeitgeber von J-1-Waiver-Ärzten nachweisen müssen, dass sie keine US-amerikanischen Bewerber für die Stellen finden konnten. Können die geplanten Ärzte nicht rechtzeitig oder gar nicht anreisen, verlängert sich die Wartezeit für Patienten zusätzlich. „Die Steuerzahler, die die Ausbildung dieser Ärzte finanzieren, werden keinen Nutzen daraus ziehen“, kritisierte Wintersteen. Ärzte und Anwälte bemängeln, dass das HHS bisher keine ausreichenden Erklärungen für die Verzögerungen geliefert habe.