2022년 연방 대법원이 총기 규제 법안에 대한 헌법적 기준을 명확히 한 후, 오랫동안 유지되던 총기 소지 규제들이 위헌 위험에 직면했다. 이 기회를 포착한 총기 권리 옹호 단체들은 잇따라 소송을 제기하며 바이든 행정부와 법정 공방을 벌였다. kini 트럼프 행정부가 이들을 강력히 지원하며, 지난주 콜로라도 주에서 두 건의 소송을 제기하는 등 총기 권리 옹호를 위한 법적 행보를 강화하고 있다.
그러나 사법부(DOJ)는 ‘제2차 수정 조항’ 옹호를 내세우면서도, 실제 다른 총기 관련 사건에서는 이 같은 입장을 번복하는 모순된 모습을 보이고 있다. 콜로라도 주 소송은 주 내 15발 탄창 제한과 덴버의 ‘어썰트 무기’ 금지법을 겨냥했다. 사법부 민권국장인 하리트 딜론은 이 두 규제가 모두 위헌이라고 주장했다. 딜론은 “이 법들은 ‘합법적 목적’을 위한 ‘일반적 사용’ 총기를 금지하며, 2022년 대법원이 제시한 기준에 따라 역사적 전통이 없기 때문이다”라고 밝혔다.
지난해 12월 딜론은 워싱턴 D.C.의 ‘어썰트 무기’ 금지법에 대해서도 동일한 주장을 펼치며 소송을 제기했다. although 연방 항소법원들은 아직까지 이 같은 주장을 받아들이지 않았지만, 대법원 판사 네 명(클래런스 토머스, 새뮤얼 알리토, 브렛 캐버노, 닐 고서치)은 딜론의 주장을 지지할 가능성이 높다. 이는 곧 대법원이 ‘어썰트 무기’ 금지법의 합헌성에 대한 판단을 내릴 수 있음을 시사한다. ‘어썰트 무기’ 금지법은 보통 피스톨 그립, 접철식 개머리판, 플래시Suppressor 등 임의로 선호하지 않는 특징을 기준으로 소총을 규제한다.
딜론의 주장은 대법원이 이미 인정했던 원칙을 그대로 적용한 것으로, 결과는 불확실하지만 법리적으로는 일관된 접근이다. 딜론은 지난 12월 16일 미국령 버진아일랜드 정부를 상대로도 소송을 제기했는데, 이곳은 2022년 대법원이 위헌 판결을 내린 뉴욕 주 총기 소지 규제와 유사한 모호하고 광범위한 규제를 적용하고 있다. 또한 딜론은 로스앤젤레스 카운티 보안관청이 총기 소지 허가 신청을 최대 18개월까지 지연시키는 문제도 지적하며, 이는 ‘무기 소지 권리’에 대한 관료적 부담을 우려한 대법원의 우려와 일치한다고 강조했다.
사법부의 이 같은 법적 개입은 ‘연방 법 집행관의 헌법적 또는 법정 권리 침해 패턴·관행’을 시정하기 위한 권한을 부여하는 연방법에 근거한다. “헌법은 권고가 아닙니다. 제2차 수정 조항은 결코 2류 권리가 아닙니다.” 지난주 임시 법무장관 토드 블랑シェ의 발언이다. 그러나 사법부는 제2차 수정 조항이 공공 안전에 거의 관련이 없는 기준으로 총기 소지를 금지하는 ‘건 컨트롤 법(Gun Control Act)’의 규제 대상자들에게는 적용되지 않는다고 주장하고 있다. 트럼프 행정부는 ‘불법 행위자’로 분류된 이들에게 총기 소지 금지 조항을 유지하는 데 앞장섰다.